Là où la terre s’arrête

Il y a un an jour pour jour, je débarquais sur un îlot pas plus grand qu’un parking de supermarché, au large du Finistère nord, pour la dernière édition de l’Annaëlle Challenge. J’en suis revenu avec des images qui attendent leur moment.

J’ai découvert Annaëlle il y a un peu plus de vingt ans, dans les pages d’un vieux Bodyboard Mag. Un nom, quelques photos de Ronus, une vague loin de tout. Ça m’a fasciné tout de suite. Quelques années plus tard, au milieu des années 2000, je me suis retrouvé face à elle pour la première fois, sur un zodiac, une caméra VHS à la main. Avec mon pote Amaury, on préparait un film, et ce jour-là, les premiers kitesurfeurs venaient charger dessus. Ronus était à bord pour les photos. Moi, je filmais comme je pouvais. Les images tremblent, pas de stabilisation, on était loin de la 4K. Mais c’était comme ça à l’époque, et ça reste un chouette souvenir.

Son histoire commence dans les années 90. Un bodyboarder du coin est le premier à aller la voir de près, à la rame, et à la surfer seul. Il garde ça pour lui un moment, puis la vague se transmet entre passionnés, jusqu’à ce que Gwen Renambot crée l’Annaëlle Challenge. Aujourd’hui, ce n’est plus vraiment un secret. Mais elle reste ce qu’elle a toujours été : hostile, difficile d’accès, et pas faite pour tout le monde. Il faut l’attendre, lire la houle, le vent et la marée, trouver un moyen d’y aller, et accepter de revenir bredouille.

Il y a un an, le Challenge vivait sa neuvième et dernière édition.

Pour moi, l’aventure a commencé la veille au soir, sur le port de Portsall. Le briefing avait lieu au pub O’Donneil, plein à craquer. Les organisateurs, une partie des riders, les médias, tous ceux qui allaient faire vivre cette dernière édition. J’y ai récupéré mon badge média pour les deux jours suivants. Des potes, des têtes que je connaissais de loin, des gens que je découvrais.

Le lendemain, rendez-vous sur le quai du Stellac’h, dans l’Aber Benoît, à Saint-Pabu. Je ne sais plus quelle heure il était. Nuit noire, en tout cas. Les riders embarquaient sur le bateau de la SNSM, moi je suivais à côté sur un zodiac. Combinaison, bonnet, frontale. Il ne faisait pas si froid, mais le vent soufflait fort, la houle était là et tout était trempé. En arrivant sur l’île, pas d’autre choix que de se mettre à l’eau jusqu’aux épaules et se frayer un chemin au milieu des cailloux couverts d’algues pour débarquer le matériel. Ensuite, trouver un coin à l’abri du vent pour se changer, enfiler quelque chose de sec, et se faire une petite place sur le caillou. La journée a été ventée du début à la fin, dans des conditions franchement dantesques.

J’y suis retourné le lendemain, depuis la plage cette fois, sur un petit bateau piloté par Steph. Il est pêcheur du coin, et son grand-père était goémonier sur Rosservo. Il connaît chaque recoin par cœur. Il faisait encore nuit noire et il savait exactement où il allait. La marée était basse, il nous a déposés sur un bout de plage, et le débarquement a été bien plus simple que la veille. Sur l’île, la nuit avait été agitée. Il a fallu rafistoler les tonnelles et tout remettre d’aplomb. Puis la journée s’est ouverte. Un peu moins de houle, beaucoup moins de vent, des conditions magnifiques. Assez pour lancer en plus une session de surf avec quelques chargeurs du coin. C’était vraiment chouette à voir.

Ça fait quelques années que l’idée d’un film sur cette vague me trotte dans la tête. Une dernière édition, c’était le moment ou jamais de commencer. Alors j’y suis allé pour commencer à documenter. Pour la suite, on verra. Ces images attendront le temps qu’il faudra.

Et pour un autre regard sur cette dernière édition, je vous conseille le très bon récit de Forward Krew.